L’Histoire de Louis Audemars & Cie

Book in French

La maison Louis Audemars & Cie (dite « l’ancienne maison ») fut fondée en 1811 par Louis-Benjamin Audemars dans le hameau du Crêt Meylan près du Brassus dans la Vallée de Joux, en Suisse.

En 1922 Louis Audemars-Valette, petit-fils de Louis-Benjamin a écrit une « Notice Historique » (manuscrite et encore jamais publiée) de l’histoire de l’entreprise.  En 2013 son arrière petit fils, Paul Audemars, a traduit son récit en Anglais sous le titre « The Story of Louis Audemars & Cie » Au début c’était seulement pour sa famille et ses descendants en Angleterre. Mais au cours des dernières années, une multitude de nouvelles informations ont été dévoilées et il a tenu à le publier plus largement.

Louis-Benjamin et ses fils fabriquaient des mouvements et montres de très haute qualité ainsi que des « complications » – mécanismes de précision pour répétitions et chronographes.  Leurs créations – pour la plupart faites à la main – sont considérées parmi les plus belles et fines au monde.

Au début, les horlogers de la région fabriquaient leurs produits « en blanc » – c’est-à-dire sans marque ou signature. Leur production était vendue à des « établisseurs » à Genève, et en fait dans toute l’Europe. Puis les mouvements étaient munis de cadrans, emboités  abrégés et vendus sous la marque ou le nom de l’acheteur, qu’il soit finisseur ou détaillant.  Ainsi, une montre française, allemande, russe ou anglaise de la période aurait bien pu contenir un mouvement provenant de la Vallée de Joux.

L’ambition de Louis-Benjamin était de fabriquer des montres complètes, terminées et signées avec son propre nom.  Il n’a jamais réalisé son rêve (il mourut à l’âge de 51 ans en 1833). Mais ses fils l’ont achevé.

Leur entreprise était la toute première de la région de la Vallée de Joux à construire des montres complètes, terminées (« d’un bout de laiton » – comme l’on disait) et signées avec leur propre marque.

Malheureusement, les fils étaient meilleurs horlogers que commerçants et l’entreprise fit faillite et fut mise en liquidation en 1885.

Cet ouvrage n'a aucun lien avec l'actuel entreprise horlogère Audemars Piguet. Celle-ci fût co-fondée en 1875 par un membre de la même famille mais cousin au second degré de Louis Audemars-Valette.